Așa cum bine știți, prin articolele pe care le publicăm în mod constant aici, pe blogul Bizanticons Art, încercăm să vă oferim idei lămuritoare și clarificări despre viața și minunile sfinților, dar și informații legate de arta bisericească, pentru a ne ajuta pe toți, ca și creștini, să ne formăm și să ne însușim o „cultură generală” iconografică. De această dată, cu prilejul prăznuirii Sfintei Irina Hrisovalantou din 28 iulie, ne-am gândit să vă spunem de ce este reprezentată în multe dintre icoanele sale ținând în mână trei mere. Care este simbolismul acestei imagini neobișnuite? Descoperiți răspunsul în rândurile de mai jos!
Cine a fost Sfânta Irina Hrisovalantou?
Sfânta Irina s-a născut în secolul al IX-lea și a făcut parte dintr-o familie bogată din Capadocia. Viața ei se leagă, oarecum, de Sfânta Teodora (prăznuită pe 11 februarie), cea care a sprijinit Biserica împotriva ereziei iconoclaste și a ajutat la restabilirea cultului sfintelor icoane. După moartea soțului ei, Teofil, împărăteasa Teodora a condus Imperiul Bizantin ca regentă pentru tânărul ei fiu, Mihail.
Când Mihail a împlinit vârsta de 12 ani, Sfânta Teodora a trimis mesageri în tot Imperiul în căutarea unei fete virtuoase și rafinate, pentru a fi soția viitorului împărat. Irina a fost aleasa și a acceptat căsătoria cu tânărul Mihail. În drumul spre Constantinopol, Sfânta Irina a cerut însoțitorilor să se oprească, pentru a putea primi binecuvântarea Sfântului Ioanichie (prăznuit pe 4 noiembrie), care viețuia în acel munte. Acesta primea spre sfătuire doar pelerinii mai vrednici și, având darul înainte-vederii, a prevăzut sosirea Sfintei Irina și, de asemenea, ce se va întâmpla în viitor în viața ei. Cuviosul a primit-o la el și i-a spus să meargă în capitală, unde este mănăstirea de maici Hrisovalant, care are nevoie de stareță pentru obștea fecioarelor de acolo.
După ce a binecuvântat-o și i-a dat mai multe sfaturi duhovnicești, cuviosul a lăsat-o să-și urmeze drumul. Când a ajuns în Constantinopol, rudele Sfintei Irina (care erau nobili la curtea împăratului) au întâmpinat-o cu mare cinste. Destinul ei părea să fie unul de curte imperială, plin de fast și putere. Însă, planurile s-au schimbat. Dumnezeu a rânduit ca Mihail să-și ia altă mireasă, iar Sfânta Irina să fie eliberată de această legătură lumească pentru a se dedica Lui.
Amintindu-și de cuvintele Sfântului Ioanichie, Sfânta Irina a vizitat Mănăstirea Hrisovalant și a fost profund impresionată de viața aleasă și de smerenia monahiilor. Fără ezitare, și-a eliberat supușii, și-a împărțit averea săracilor și a intrat în mănăstire. A slujit cu o smerenie exemplară, îndeplinind cele mai dificile sarcini fără să se plângă și demonstrând o ascultare desăvârșită față de voința lui Dumnezeu și a obștii.
Viața Sfintei Irina în mănăstire a fost marcată de o nevoință duhovnicească intensă. A citit zi și noapte Viețile Sfinților, imitând virtuțile acestora, și a petrecut nenumărate nopți în rugăciune, cu mâinile ridicate, asemenea lui Moise pe Muntele Sinai. Prin această luptă duhovnicească de zi și de noapte, a biruit atacurile demonice și a dobândit roadele Duhului Sfânt: dragostea, bucuria, pacea, îndelungă-răbdarea, bunătatea, facerea de bine, credința, blândețea, înfrânarea și curăția.
Minunea cu merele din Rai
Una dintre cele mai cunoscute și impresionante minuni legate de Sfânta Irina Hrisovalantou este primirea merelor din Rai. În Sinaxar citim că Sfânta Irina avea o evlavie deosebită față de Sfântul Vasile cel Mare, originar tot din Capadocia. Într-un an, în ajunul prăznuirii Sfântului Vasile, Sfânta Irina a auzit o voce care i-a poruncit să-l primească pe un marinar care urma să-i bată la ușă a doua zi și să se bucure de fructele pe care acesta i le va aduce.
În timpul Utreniei, într-adevăr, un marinar a sosit la mănăstire și a rămas în biserică până după Sfânta Liturghie. El i-a povestit Sfintei Irina că venea de pe insula Patmos și că, în timp ce se pregătea să plece, un bătrân luminos, care stătea pe ponton, i-a dat trei mere, spunându-i că sunt pentru Patriarhul Constantinopolului, „de la iubitul său Ioan Teologul”. Apoi, bătrânul i-a mai dăruit alte trei mere, spunându-i că sunt pentru stareța Mănăstirii Hrisovalant și că „acest dar vine de la Ioan din Rai”. Marinarul a subliniat că cele șase mere erau cu adevărat minunate, împrăștiind peste tot o mireasmă cerească.
După primirea acestui dar minunat, Sfânta Irina a postit timp de o săptămână, mulțumind lui Dumnezeu. Când a început Postul Mare, ea a mâncat bucăți mici dintr-un măr în fiecare zi. Pe toată perioada postului, nu a mai mâncat sau băut nimic altceva, iar în întreaga mănăstire s-a răspândit o mireasmă nespusă, o dovadă a prezenței lui Dumnezeu. În Sfânta și Marea Joi, stareța Irina a împărțit bucățele din al doilea măr maicilor, care au observat dulceața neobișnuită a fructului și au simțit că sufletele lor au fost hrănite duhovnicește.
Un înger al Domnului i s-a arătat Sfintei Irina și i-a vestit că va fi chemată la Domnul în ziua de după prăznuirea Sfântului Pantelimon (26 iulie). Astfel, sfânta s-a pregătit prin post timp de o săptămână, consumând bucăți mici din cel de-al treilea măr și puțină apă. În această perioadă, mănăstirea a fost din nou învăluită într-un parfum nemaiîntâlnit, iar toate neînțelegerile dintre maici au dispărut, aducând pace și armonie.
Pe 28 iulie, Sfânta Irina a chemat toate maicile pentru a-și lua rămas bun, numind-o pe călugărița Maria ca succesoare a ei. Apoi, a închis ochii și a adormit întru Domnul, la vârsta de peste 101 ani, păstrându-și chipul tânăr și frumos, semn al sfințeniei sale.
Chiar și după moartea sa, mormântul Sfintei Irina Hrisovalantou a continuat să fie un adevărat izvor de minuni, multe biserici și mănăstiri fiind ctitorite în cinstea ei. În unele parohii și mănăstiri, în ziua prăznuirii sale, se binecuvântează mere, care sunt apoi împărțite credincioșilor, amintind de darul ceresc primit de Sfânta Irina.
Așadar, minunea merelor din Rai nu este doar o poveste fascinantă, ci o confirmare a faptului că Dumnezeu răspunde rugăciunilor celor smeriți și că îi răsplătește pe cei care Îl slujesc cu inima curată. Sfânta Irina rămâne un model de smerenie și dăruire, ocrotitoare și grabnic ajutătoare pentru toți cei care o cheamă în rugăciune. Prin viața și minunile sale, ea ne îndeamnă să căutăm mereu cele cerești și să ne pregătim sufletele pentru întâlnirea cu Hristos.
În această zi aparte a prăznuirii Sfintei Irina, am pregătit pentru dumneavoastră icoana ei, Viețile sfinților pe tot anul și Acatistierul lunii iulie, alături de o selecție dintre cele mai frumoase cărți de rugăciuni. Ca să aveți felinar pe calea mântuirii în orice zi și-n orice ceas, sub ocrotirea și purtarea de grijă a Sfintei Marina și a tuturor sfinților – prieteni ai lui Hristos. Click pe linkurile aflate sub candelele și cărțile mai jos pentru detalii și comenzi:
Foto credit: www.doxologia.ro
