Așa cum v-ați obișnuit deja, prin articolele publicate constant pe blogul Bizanticons Art, ne propunem să aducem în atenția dumneavoastră repere lămuritoare din viețile și minunile sfinților, alături de explicații privind arta și simbolismul icoanei, pentru a contribui la formarea unei culturi iconografice temeinice, folositoare vieții duhovnicești.
De această dată, cu prilejul zilei de 8 iunie, când cinstim Aducerea moaștelor Sfântului Mare Mucenic Teodor Stratilat, ne-am gândit să vă aducem în atenție un subiect care ține de zona aceasta iconografică. Sfântul Teodor Stratilat este reprezentat adesea ca un ostaș călare, purtând armură și ținând în mână sulița cu care străpunge un balaur. Pentru mulți credincioși, această imagine pare familiară, amintind de icoanele Sfântului Gheorghe. Totuși, puțini cunosc faptul că prezența balaurului în icoanele Sfântului Teodor Stratilat nu este o simplă alegorie, ci își are originea într-un episod consemnat în viața sa. Detalii, în rândurile de mai jos!
Sfântul conducător de oști
Pentru a înțelege pe deplin această reprezentare, trebuie să ne întoarcem la viața sfântului și la vremurile în care a viețuit. Sfântul Teodor Stratilat a trăit la începutul secolului al IV-lea, într-o perioadă în care Imperiul Roman era zguduit de persecuțiile împotriva creștinilor. Era originar din Evhaita, cetate din Asia Mică, și se distingea prin noblețea caracterului, frumusețea sa, înțelepciunea cuvântului și vitejia militară. Datorită acestor calități a ajuns „stratilat”. Termenul provine din limba greacă veche (stratos = armată, laos = popor/oameni, iar stratēlatēs se traducea ca „conducător de armată” sau „general”). Titlul de stratilat nu se acorda oricui. Pentru ca împăratul Liciniu să îl numească general și guvernator al regiunii Eraclea Pontului, Sfântul Teodor trebuia să se fi remarcat deja prin victorii strategice, disciplină de fier și o vitejie ieșită din comun pe câmpul de luptă.
Revenind, într-o lume în care cariera militară și mărturisirea lui Hristos păreau greu de împăcat, Sfântul Teodor a rămas credincios Evangheliei fără să renunțe la responsabilitățile pe care le avea față de cetate și față de oamenii încredințați lui. Autoritatea sa era atât de mare încât mulți păgâni se apropiau de creștinism numai văzând felul în care trăia.
Înainte ca numele său să devină cunoscut pentru pătimirile îndurate sub împăratul Liciniu, Sfântul Teodor se făcuse vestit printr-o faptă cu adevărat demnă de cinste, care a rămas întipărită în memoria locuitorilor din Evhaita.
Sfântul Teodor Stratilat și balaurul din icoane
În viața sfântului citim că, în apropierea cetății se afla o prăpastie adâncă în care își făcuse sălaș un balaur înfricoșător. Fiara răspândea spaimă în întreg ținutul. Oamenii evitau locul, călătorii își schimbau drumul, iar păstorii se temeau să-și mai ducă turmele prin acea parte a câmpiei.
Aflând despre această nenorocire, Sfântul Teodor a pornit singur spre locul unde se ascundea balaurul. Relatarea veche subliniază că înainte de luptă și-a făcut semnul crucii și s-a rugat îndelung lui Hristos. O femeie credincioasă, pe nume Eusebia, a încercat să-l oprească, povestindu-i despre moartea multora care se apropiaseră de acel loc, însă Sfântul Teodor i-a cerut să privească și să vadă puterea lui Dumnezeu.
Când balaurul a ieșit din adâncul prăpastiei, sfântul l-a înfruntat cu curaj și l-a ucis. Vestea s-a răspândit cu repeziciune în toată regiunea. Locuitorii Evhaitei au alergat să vadă fiara doborâtă și, impresionați de cele petrecute, au mărturisit cu glas mare: „Mare este Dumnezeul lui Teodor!”. Mulți dintre ei au primit atunci credința creștină și Sfântul Botez.
Acest episod a rămas atât de puternic în conștiința creștinilor, încât a devenit una dintre imaginile definitorii ale sfântului. De aceea îl vedem în icoane călare, biruitor asupra balaurului. Pentru creștinii veacurilor următoare, dar și pentru noi, cei de astăzi, balaurul din icoană a căpătat și un înțeles duhovnicesc. El amintește de puterile răului despre care vorbește Sfânta Scriptură, de lupta omului cu păcatul și cu patimile.
De altfel, întreaga viață a Sfântului Teodor a fost o astfel de luptă. După ce a adus mulți oameni la Hristos în cetatea Iraclia, a intrat în conflict direct cu împăratul Liciniu, unul dintre cei mai aprigi prigonitori ai creștinilor. Chemat să aducă jertfă idolilor, Teodor a rămas neclintit în credință și, chiar mai mult, a sfărâmat statuile zeilor păgâni și a împărțit săracilor aurul și argintul din care erau făcute. Pentru această mărturisire a fost supus unor chinuri cumplite: bătăi, răstignire, schingiuiri și batjocuri. Nimic nu l-a făcut să se lepede de Hristos.
Sfârșitul său mucenicesc a încununat o viață întreagă de credință. Același om care odinioară înfruntase balaurul din apropierea Evhaitei a înfruntat apoi cu aceeași bărbăție puterea împăratului, amenințările, torturile și moartea. În ambele situații, biruința a venit prin credință și prin încrederea deplină în ajutorul Bunului Dumnezeu.
Pentru creștinul de astăzi, chipul marelui mucenic rămâne o chemare la curaj și la încrederea în voia lui Dumnezeu. Într-o lume în care încercările iau forme diferite de cele ale primelor veacuri creștine, exemplul său arată că adevărata putere se naște din credință, din rugăciune și din hotărârea de a rămâne alături de Hristos în orice împrejurare a vieții. De aceea, privind icoana Sfântului Teodor Stratilat, descoperim mai mult decât amintirea unui erou al trecutului, al vremurilor de demult: întâlnim mărturia nebiruită a lui Hristos, Cel care a zdrobit puterea vrăjmașului și a deschis oamenilor calea către viața cea veșnică. Sfinte Mare Mucenice Teodor Stratilat, ajută-ne să biruim ispitele și fricile care ne împresoară, așa cum ai biruit cu puterea lui Hristos pe vrăjmașii văzuți și nevăzuți. Întărește-ne în credință, păzește-ne în pace și roagă-te lui Dumnezeu noi, păcătoșii. Amin!
Pentru că ne aflăm deja în Postul Sfinților Apostoli Petru și Pavem, aducem în atenția dvs. o colecție minunată de icoane și volume dedicate acestor doi Sfinți Apostoli, potrivite fie pentru a încununa acest moment deosebit, fie spre a fi așezate în colțul de rugăciune ca semn de mulțumire adusă lor pentru ocrotirea și purtarea de grijă pe care o simțim neîncetat. Click pe linkuri aflate sub icoanele de mai jos pentru detalii și comenzi:
