Biserica Ortodoxă o prăznuiește în fiecare an, pe 25 noiembrie, pe Sfânta Ecaterina, Marea Muceniță a lui Hristos, care și-a mărturisit credința și a pătimit la începutul secolului al IV-lea. Sărbătoarea ei aduce bucurie duhovnicească atât profesorilor și studenților din mediul teologic, cât și tuturor credincioșilor care îi înalță rugăciuni în bisericile și mănăstirile ce o au ca ocrotitoare.
Pentru că această zi este una deosebită și pentru mulți dintre cei dragi nouă, care își serbează onomastica, iar în anii trecuți v-am vorbit despre etimologia numelui „Ecaterina” sau despre darul inelului primit de sfântă de la Hristos, anul acesta vă propunem o altă perspectivă: câteva gânduri mai puțin cunoscute despre o reprezentare iconografică a Sfintei Ecaterina. În acest fel dorim să răspundem și întrebării din titlu: de ce este înfățișată Sfânta Ecaterina, în unele icoane, alături de o stâncă, aflată în plan secundar? Răspunsul îl veți descoperi în rândurile care urmează.
Fiică de guvernator și mucenică a lui Hristos
Mai întâi, se cuvine să conturăm pe scurt viața Sfintei Ecaterina. Născută în vremea împăratului Maximin, ea era fiica guvernatorului Alexandriei. Deși mulți tineri, atrași de frumusețea și înțelepciunea ei aparte, o doreau de soție, Ecaterina i-a refuzat pe toți. La îndemnul mamei sale, a mers la un duhovnic, care i-a vorbit despre un Mire neasemuit – despre Însuși Mântuitorul Hristos. Acesta i S-a arătat în vis, însă nu și-a îndreptat privirea către ea până când sfânta nu a primit Taina Sfântului Botez.
Cu prilejul unei mari sărbători păgâne, Ecaterina și-a mărturisit cu putere credința, reușind să-i aducă la creștinism chiar pe unii dintre cei mai învățați filozofi ai timpului, impresionați de cuvântul ei plin de har. La porunca împăratului, aceștia au fost condamnați la moarte prin ardere. Sfânta, la rândul ei, a fost închisă și supusă unor torturi cumplite. Când călăii se pregăteau să o întindă pe roata cu țepi, un înger a intervenit și a distrus instrumentele de tortură, zădărnicindu-le planul.
În cele din urmă, Ecaterina a primit cununa muceniciei prin tăierea capului cu sabia. Astfel și-a încredințat sufletul Mirelui ei ceresc, în anul 305, în cetatea Alexandriei.
Stânca din icoanele Sfintei Ecaterina
Ieromonahul Dionisie din Furna, autorul volumului „Erminia picturii bizantine” – cartea de căpătâi a oricărui pictor, arată că Sfânta Mare Muceniță Ecaterina se zugrăvește în icoane ca o tânără, înveșmântată asemenea unei împărătese, având pe cap o coroană, iar în mâini ținând o Cruce și o ramură de finic. Cu toate acestea, în unele icoane ale sale, Sfânta Ecaterina apare cu un munte sau o stâncă în spatele ei. Care este motivul?
Răsfoind paginile Sinaxarului, noi am găsit răspunsul și îl împărtășim cu dumneavoastră. Citim, așadar, că la cinci secole după mucenicia ei, în secolul al IX-lea, un monah din Muntele Sinai a avut o vedenie cutremurătoare: a văzut cum, în ceasul morții, îngerii au ridicat trupul luminos al Sfintei Ecaterina și l-au așezat pe un vârf stâncos din apropiere. Acolo sus, în munte, moaștele au rămas neatinse de vreme și de oameni. Urmând descoperirea cerească, călugării sinaiți au urcat pe vârful arătat și au găsit trupul intact al muceniței, ca o adeverire a sfințeniei ei. De atunci, muntele a primit numele ei și a devenit un loc sfânt al pelerinilor. În icoane, stânca amintește tocmai de această minune: locul unde cerul și pământul s-au întâlnit spre a cinsti mărturia unei fecioare înțelepte și curajoase.
Icoanele au început, astfel, să o reprezinte pe Sfânta Ecaterina în legătură directă cu acest loc sfânt. Stânca din icoane amintește că moaștele ei nu au fost îngropate în pământ, ci așezate de îngeri pe un vârf înalt, ca o mărturie că virtuțile ei s-au ridicat mai presus de lume. Reprezentarea aceasta nu este, deci, un artificiu estetic, ci o referire la o tradiție venerabilă, păstrată cu grijă în manuscrise, în povestirile pelerinilor medievali și în viața liturgică a Mănăstirii Sinai. Minunea ridicării trupului și descoperirea sa ulterioară au avut un impact atât de mare, încât stânca de pe vârful munelui, locul unde îngerii l-au așezat, a fost încorporată mai târziu în interiorul unei capele ridicate în cinstea sfintei. Capela, modestă și sobră, tăinuiște și astăzi acest loc sfânt, păstrând memoria acelei vedenii care a schimbat pentru totdeauna felul în care tradiția creștină o reprezintă pe Sfânta Ecaterina.
Importantă de menționat în acest context este și Mănăstirea Sfânta Ecaterina din Sinai, numită odinioară a Sfintei Fecioare Maria, una dintre cele mai vechi mănăstiri creștine care funcționează neîntrerupt din secolul al VI-lea. Ridicată de împăratul Iustinian, înconjurată de ziduri masive și de un peisaj montan cu o frumusețe aparte, mănăstirea este considerată a șaptea minune a Egiptului și este respectată deopotrivă de creștini, evrei și musulmani. Aici se păstrează, în raclă, mâna Sfintei Ecaterina – mâna pe care ea o oferise în chip duhovnicesc Mirelui Hristos. Pelerinii care se închină la moaștele ei primesc, drept binecuvântare, un inel cu monograma sfintei, în amintirea logodnei mistice dintre muceniță și Mântuitorul. Tot aici se află una dintre cele mai vechi biblioteci din creștinătate, cu mii de manuscrise și icoane rare, adevărate comori ale artei și spiritualității bizantine. În jurul mănăstirii, grădina bine lucrată de monahi și osuarul lor amintește pelerinilor de trecerea vremii și de chemarea omului la sfințenie.
Așadar, privind icoana Sfintei Ecaterina, nu vedem o simplă reprezentare artistică, ci mai cu seamă o mărturie a biruinței credinței asupra prigoanei, a luminii asupra întunericului și a vieții asupra morții. Fie ca rugăciunea Sfintei Ecaterina să ne întărească și pe noi pe drumul mărturisirii, iar pilda ei să ne ajute să urcăm, zi de zi, stânca anevoioasă a virtuților, pentru a ajunge la înălțimea la care Hristos ne cheamă în fiecare ceas!
În preajma acestei zile speciale, ținem și noi, echipa Bizanticons Art, să aducem un gând bun tuturor celor care își serbează ziua onomastică. Le dorim bucurii, sănătate și spor în tot lucrul bun, sub ocrotirea și purtarea de grijă a Sfintei Mari Mucenițe Ecaterina. Venim, de asemenea, și cu idei de cadou: icoane și Martiriul Sfintei Ecaterina, dar și cele mai frumoase cărți de rugăciuni. Click pe linkurile aflate mai jos pentru detalii și comenzi:
