Istoria Mănăstirii Vatoped, una dintre cele mai vechi așezări monahale ale Sfântului Munte Athos, este strâns legată de viața și lucrarea a trei sfinți cuvioși: Atanasie, Nicolae și Antonie, prăznuiți de biserica noastră în fiecare an pe data de 17 decembrie. Ctitoria lor nu este rodul unei întâmplări sau al unei simple inițiative materiale, ci expresia unei chemări lăuntrice, a unei ascultări pline de discernământ și a unei jertfe prin care bogăția pământească s-a preschimbat în comoară cerească. Cum au ajuns acești trei boieri să ctitorească o mănăstire tocmai în Grădina Maicii Domnului și care au fost provocările prin care au trecut în acest binecuvântat demers al lor? Aflați în rândurile de mai jos!
Boieri de viță nobilă
Potrivit tradiției athonite și mărturiilor istorice, cei trei sfinți ctitori erau boieri de viță nobilă, originari din Adrianopole, oameni înstăriți, educați și respectați în societatea vremii. Legați între ei prin rudenie trupească, ei au fost uniți și printr-o puternică legătură duhovnicească, împărtășind aceeași dorință: părăsirea lumii și slujirea deplină a lui Dumnezeu.
La mijlocul secolului al X-lea, într-o epocă de înnoire și consolidare a monahismului athonit, Atanasie, Nicolae și Antonie au ales să lase în urmă rangurile, averile și siguranța vieții lumești, pornind spre Sfântul Munte Athos, cu gândul de a deveni monahi și de a zidi o mănăstire pe cheltuiala lor.
Ajunși în Athos, cei trei au fost atrași de faima și autoritatea duhovnicească a Cuviosului Atanasie Athonitul, ctitorul Marii Lavre și întemeietorul monahismului de obște athonit. Acesta se afla atunci în plină lucrare de zidire și organizare a Marii Lavre, iar în jurul său se adunaseră numeroși ucenici și binefăcători.
Cei trei boieri i-au mărturisit scopul pentru care veniseră și i-au propus să rămână împreună cu ei, punând înainte 9.000 de monede de aur, câte 3.000 fiecare, destinate ridicării unei noi mănăstiri. Răspunsul Cuviosului Atanasie a fost însă unul plin de realism și discernământ duhovnicesc: suma, deși mare, nu era suficientă pentru zidirea unei mănăstiri noi de la temelie, iar Marea Lavră era deja închinată ctitorului ei, împăratul Nichifor. În schimb, Cuviosul Atanasie le-a propus o altă cale, mult mai rodnică în plan duhovnicesc: reînnoirea Mănăstirii Vatoped, aflată atunci în ruină, pustiită de incursiunile piraților saracini. Le-a arătat locul, buna sa așezare și urmele distrugerii, îndemnându-i să o rezidească, dacă doresc să primească plată înmulțită de la Dumnezeu.
Sfatul marelui cuvios a fost primit în deplină ascultare. Astfel, Atanasie, Nicolae și Antonie au înțeles că adevărata lor chemare nu era să lase în urmă o zidire nouă, ci să redea viața unei vetre monahale . Această ascultare liber asumată a fost temelia pe care s-a ridicat întreaga lor lucrare.
Cu multă jertfelnicie, ei au reconstruit și reînființat Mănăstirea Vatoped, aducând-o la strălucirea de odinioară. După finalizarea lucrării, cei trei nu s-au întors la viața lumească, ci au ales să rămână în mănăstire, tunzându-se în monahism și viețuind după rânduiala stabilită chiar de Cuviosul Atanasie Athonitul. De altfel, tradiția consemnează că tipicul Vatopedului a fost formulat sub directa lui îndrumare.
Primul egumen al Vatopedului a fost Cuviosul Nicolae, care apare în documente oficiale încă din anul 985, semnând ca „monah și egumen al Mănăstirii Vatoped”. El continuă să semneze acte importante în anii 998, 1001 și 1002, iar ultima sa mențiune documentară datează din anul 1012, fapt care indică și trecerea sa la Domnul la scurt timp după această dată. Conducerea mănăstirii a fost preluată apoi de Cuviosul Atanasie, descris în izvoare ca fiind „deosebit de activ”. Între anii 1020 și 1048, acesta a contribuit decisiv la consolidarea vieții monahale și administrative a mănăstirii, atrăgând numeroși monahi și sporind prestigiul așezământului. Mai târziu, lucrarea a fost continuată de Cuviosul Antonie, cel de-al treilea dintre frați.
Datorită vieții lor curate și râvnei pentru cele dumnezeiești, Vatopedul a devenit într-un timp relativ scurt una dintre cele mai însemnate mănăstiri athonite, cunoscută pentru rânduiala sa, pentru viața duhovnicească intensă și pentru bogăția pusă în slujba Bisericii.
Cei trei ctitori au adormit întru Domnul în mănăstirea pe care au reînviat-o, fiind înmormântați în interiorul katholikonului. Tradiția și cercetările istorice arată că Sfântul Nicolae a fost îngropat primul, urmat de Atanasie și apoi de Antonie. Mormântul lor se află în partea dreaptă a pronaosului
Mărturii din secolele următoare vorbesc despre candela care ardea neîncetat deasupra mormântului și despre pomenirea zilnică a ctitorilor în slujbele mănăstirii. Într-un codice din secolul al XVIII-lea sunt amintiți ca „fericiți și pururea pomeniți părinți, ctitori ai sfintei mănăstiri”.
Transformarea mormântului în raclă și pictarea Maicii Domnului Vlahernița deasupra lui, la începutul secolului al XIV-lea, confirmă faptul că Atanasie, Nicolae și Antonie au fost cinstiți ca sfinți cuvioși la puțin timp după adormirea lor. Deschiderea mormântului în anul 1992 a adus la lumină osemintele lor și o tăbliță de plumb pe care Cuviosul Atanasie lăsase poruncă să nu mai fie îngropat nimeni în acel loc.
Așadar, Sfinții Atanasie, Nicolae și Antonie rămân, peste veacuri, chipuri ale ascultării care rodește, ale bogăției preschimbate în jertfă și ale ctitoriei înțelese ca slujire fără de cârtire. Pomenirea lor se face la 17 decembrie, iar viața lor continuă să fie o pildă pentru toți cei care caută să transforme darurile primite de la Dumnezeu în lucrare mântuitoare.
Ori de câte ori pășim, ca pelerini, în curtea Mănăstirii Vatoped și ne lăsăm cuprinși de frumusețea ei – de liniște, de rânduiala slujbelor, de mireasma tămâii și de bogăția duhovnicească a acestui loc – suntem datori să ne amintim că toate acestea nu sunt rodul întâmplării. Ele își au începutul în jertfa, ascultarea și credința a trei oameni care au știut să-și dăruiască aurul, voia și viața lui Dumnezeu: Sfinții Atanasie, Nicolae și Antonie.
Și pentru că v-am obișuit să vă fim alături atunci când vine vorba de alegerea darurilor „altfel”, trebuie să știți că, din pasiune pentru amintirile dumneavoastră, în perioada aceasta premergătoare Sărbătorilor puteți comanda direct câteva daruri de suflet de la Sfânta Mare Mănăstire Vatoped, pentru încununarea celor mai speciale momente din viața celor dragi:
- Vin mănăstiresc: Sfânta Mănăstire Vatoped deţine plantaţii întinse de viţă-de-vie, unde părinţii cultivă vinuri organice, vinuri care au fost deja premiate şi certificate de Organismul de Control şi Cetificare DIO. De asemenea, tot aici se găsesc şi o cramă la ultimele standarde unde butoaiele uriaşe din lemn, păstrate în stare foarte bună, ne duc cu gândul la tradiţia vinului şi la mâinile harnice ale părinţilor de aici, de la Sfânta Mănăstire Vatoped.
- Icoane: La Sfânta Mare Mănăstire Vatoped sunt păstrate cele mai multe icoane făcătoare de minuni ale Maicii Domnului din Sfântul Munte, cunoscute sub diferite denumiri. Aveți, așadar, posibilitatea de a dărui celor apropiați copii realizate din argint ale celor mai cunoscute icoane ale Preasfintei Născătoare de Dumnezeu, în diferite dimensiuni și modele.
- Mierea EvDokimon: Produsă prin metode şi procedee care exclud orice fel de preparare chimică, pesticide ori alte substanţe dăunătoare, iar stupii sunt concepuţi integral din materiale 100% naturale. Părinții de la Sfânta Mănăstire Vatoped nu extrag toată cantitatea de miere din stupi, lucru care contribuie la sporirea sănătății albinelor și la modul în care ele colectează nectarul din plantele aflate în grădinile Sfintei Mănăstiri Vatoped și în pădurile din apropiere.
- Ulei de Măsline BIO, extravirgin, provenit din grădina proprie a Mănăstirii Vatoped și realizat din măsline culese la timpul potrivit, după o rețetă de veacuri, păstrată și respectată cu deosebită atenție. Calitatea excepțională a uleiului de măsline de la Mănăstirea Vatoped a fost apreciată în mai multe rânduri de specialiști din întreaga lume, iar în anul 2008, acesta a fost premiat cu medalie din argint în cadrul concursului „London International Olive Oil Health Competion”.
- Măsline BIO, provenite din cultura ecologică a Sfintei Mănăstiri Vatoped. Măslinele sunt culese manual și atent selectate, iar prepararea lor respectă o rețetă specială, veche de sute de ani, și lăsată „moștenire” din generație în generație de părinții din obștea mănăstirii. „Minunea” și marea binecuvântare stă în faptul că măslinele păstrează gustul deosebit făcă niciun fel de conservant sau alte substanțe.
- Săpunuri și cosmetice BIO, produse de către părinții din obștea Mănăstirii Vatoped din uleiuri și extracte din flori și plante 100% organice, culese atât din grădinile mănăstirii, cât și din pădurile sălbatice din apropiere. Datorită acestui lucru, în urma cererilor repetate ale credincioșilor, ele au ajuns în toate țările ortodoxe – Rusia, Ucraina, Serbia, Bulgaria – și au devenit cunoscute în toată Europa, atrăgând atenția televiziunilor și a specialiștilor în domeniu, care au rămas impresionați de puritatea și de calitatea ingredientelor utilizate.
- Ceaiuri BIO – De ce sunt speciale ceaiurile de la Sfânta Mare Mănăstire Vatoped? Pentru că plantele tocate mărunt și puse în fiecare pungă nu sunt aduse din sere, așa cum se întâmplă în alte locuri, ci sunt răsădite în grădinile mănăstirii sau sunt aduse direct din pădurile din apropiere, fiind culese la vremea cuvenită și păstrând astfel proprietățile potrivite pentru tratarea diferitelor afecțiuni.
- Uleiuri esențiale: Fără a fi modificate genetic și mereu în armonie cu legile naturii și cu mediul curat din binecuvântate peninsulă a Athosului, plantele din grădinile Sfintei Mănăstiri Vatoped sunt pregătite spre a fi trimise oamenilor „din lume” după rețete lăsate chiar de unii pustnici ai acestor locuri. Părinții respectă rețeta de preparare a uleiurilor esențiale din aceste plante fără niciun fel de adăugire, leacul natural care rezultă având puterea de a vindeca și fiind o adevărată alternativă la tot amalgamul de medicamente din farmacii.
Nu în ultimul rând, vă mulțumim și dumneavoastră pentru încrederea și sprijinul cu care ne onorați! Ne asumăm întru totul această responsabilitate, așa cum v-am obișuit, și vă asigurăm de calitatea și integritatea tuturor acestor daruri din Grădina Maicii Domnului. Promitem să ajungă la dumneavoastră în cel mai scurt timp și în cele mai bune condiții, așa cum ne-au fost încredințate, pentru a fi oferite celor dragi.
